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【8.1将进酒群像24h丨15:00】曲江花

/写写太傅，文中有部分引用改动

垫底选手

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     “子时三更，平安无事——”

    阒都刚落过一场大雨，撞上个霁月难逢，长夜无云的时候，偏偏再往前走就是城门。两个更夫踏过长满青苔的石砖缝隙，个子稍高的那个佝偻着脊背，嘴里不时低骂一声。城楼上挂着的陈年老灯被暴雨刮破，里头灯火明灭，只剩下苟延残喘的火星子，偶尔还能咳出一声低吼。

    三更的残月渡过城楼下的阴影，为脚下莹莹的石阶提灯，天边的浓云沉沉地吃下城门的幡旗一角。矮个子的更夫颤颤地往自己手上吐了口唾沫，才拉了嗓子，接着敲起铜锣。

    旁边有一家零散的货摊，顶棚的油布褪了颜色，像落荒而逃的潮水，留下难堪的挣扎的痕迹。更夫敲着梆子路过，那货摊后边却突然窜出一道极小的黑影，不等人愣怔的功夫，就悄无声息地消失在城门的方向。

    高个子一吓，缓缓神才骂骂咧咧地接着走，嘴里念着遇上老鼠晦气，末了，又嫌不够似的往地下唾一口。

    他仍旧骂：呸！

    黑云缓缓地覆盖过城墙的上空，终于吞没最后书写着国号的暗旗。

    晦气，晦气。高个子又开始碎碎地念。

    许是又要落雨了。

  

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    城内的钟鼓徐徐地嗡鸣，撞开最早的一片晨雾，雨后的宫道上鲜少有人，日光涌入时才有一列女眷被拥着往宫中深处去。

    殿内的熏香袅袅而上，厚重的垂帘掩住美人榻，彼时两鬓尚未染霜的女人阖着双眼，侍女正伏在榻边，轻轻按揉她的太阳穴。

   “听说今儿个城里热闹得很。”

    女人的语调寻常，听着像是在说着家常事。

   “是。”年纪尚小的女孩笑着应她，“新发了榜的进士今天在曲江岸边上开宴。”

    皇后揉着额角，说：“今年的状元是……”

   “隐约里是姓齐。”女孩放轻了手上的力道答道。

    皇后微微颔首，似是又把这个单字反复低念了几遍，才搭着侍女的手支起身，缓步向前走，一边吩咐道：“去看看昨日皇上送来的东西里有什么能挑拣的，传个人送到宴上去，就说是皇上的意思。”

    朱窗的叉杆被一阵猝然的响动撞得落在地下，正好泄进一股微寒的风，一旁的小侍女慌忙跑去查看，又重新支上叉杆跪下复命。

   “回娘娘，是一只猫儿。”

    皇后拂开还欲跟上来的侍女，独自走到窗边，不知道在盯着什么地方出神：

   “……这天又凉下来了。”

    侍女垂首答：“许是倒春寒。”

   “……是，该倒春寒了。”

    料峭的早春卷着宫苑内梧桐的芽苞，掠过大片的红墙绿瓦，拂乱岸边浣衣的民家女儿的鬓边发，彼此咬着耳根说些体己话，怀抱木盆三三两两地往家去，也或许会在路上瞧见春风得意的少年郎，便明面里互相打趣起来，却又背着人悄悄红了脸。

    这曲江宴本是新科进士的集会，每年一过亲试，放了榜，便在曲江池边摆酒设宴，高歌纵马，共话文章。作为尚且踏着朝廷门槛时应有的准备，人人也都揣着试探讨好的心思，宴行至酣时，却偏不见今年的状元郎。

    齐惠连到时，席上已有不少谈论他的闲话，多半都是议论这位古今罕见的连中三元的传奇。

    他并非没有见过巴结示好，只是习惯了敬而远之，也不屑与之为伍，后来索性把来祝酒的人都回绝了，挑了个僻静地方独坐。

    那年的新科进士中数他最为特殊，多少人想借着曲江宴为自己的将来疏通人脉，铺平道路，独他一个恃才傲物，是个飞扬跋扈的假文人。

    宴席上，不断有人起身把酒题句，鉴赏古今。彼时齐惠连年少得意，鲜少真正把什么人放在眼中，他有一腔的雄心壮志，只知道未来前途广阔，却不通其中道阻且长，过刚易折。

    当年的那场曲江宴，齐惠连并没有注意到人群中毫不起眼的海良宜。他与齐惠连截然不同，却又在无声处有所共鸣。

 

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     “近些日子皇上抓得紧，前段时间那还风光无限的李大人，喏，这不也倒了么！”原本齐惠连无意去听朝廷上的风风雨雨，只想着快些避过日头回去接着看完自己那件案子，拦不住旁边的官员边走边大声抱怨：“兵部也不太平，乔家那两个，算不上势大，这边一出事，连个作保的都没有，更别说找个替死鬼来了。”那个官员走在齐惠连前面，依然断断续续在说：“也算是他倒了霉，这下落个不明不白，谁又能替他洗干净。”

      世家的弯弯绕绕齐惠连向来不愿过多参与，明明半只脚已经跨进官场的泥水沟里，偏偏仍旧拗着脖子，他要他的袍角都干干净净。

      耳朵里进了闲话，齐惠连倒想起手头的案子来。乔家人与他没什么私交，只是洪水已经滚到了他面前，他总想查个彻彻底底才能在心里落个实处。齐惠连亲自到了兵部问询，又跑了一趟刑部，接下重审乔家贪污案的担子。从检举处开始查起，又走访个中关系，查清了那片田宅的来路，摘出了乔康海和另外几个兵部官员，齐惠连敬他二人都清正廉洁，于是顺着这个人情与其结识，两家还因此定下了亲。

      此后再到永宜年间，齐惠连蒙受构陷，被驱逐出城，恰巧撞上海良宜隐忍之后的厚积薄发。也是自那时起，他在这官场走过一遭，才真正有所了悟：原来世上向来不缺千古难觅的英才。

      这世道里终究是“人”占了多数。

      他初生牛犊，自诩才高八斗，纵万人难及，又是连中三元的天骄，而海良宜却一直默默无闻，如今今非昔比，谁成云，谁为泥，在寻常人看来也是一目了然。

    事皆前定，谁弱又谁强。

      在后来的许多日子里，齐惠连也曾想过为什么太子没有去拜那时提拔擢升的海良宜，而是兜兜转转，选择了渝州。

      他少年人的意气风发几乎都折在那一处地方，偏偏那里又同样是不可或缺的起源。

      渝州曾经收留了他最沉郁的那几年。

      他这前半把人生，读遍了古今的圣贤之书，一心只想一朝登科及第，好让他有大展拳脚的天地。然而今朝罢免，朝中奸人当道，阉人误国，纵使海良宜与他尚且同路，却也是杯水车薪。

      回到渝州以后，齐惠连终日闭门不出。古人常说借酒销愁，他却不大相同，苦酒无味，倒更像是突然被人撤了路的半道旅人，一时不知道究竟该往何处去。

      直到太子亲自请他出山，聘他为东宫太傅。

    “推行黄册？”

     太子先行让齐惠连入了座，才接过他详细的文书。“如今皇上病得突然，朝政是皇后一手遮天，世家也就跟着水涨船高，私占民田，苛征田税。阒都表面鲜花着锦，实际早已被虫豸蛀空了内部。”齐惠连说：“而世家便是那蚁穴。”

     “抑制流寇，恢复田亩制，这便是黄册大用之所在，更是势在必行。”齐惠连指着阒都的位置，“如今世家手中握着田税，户部又惯会胡搅蛮缠，魏家拿不出银子，民间不免生乱，更加剧流寇横行。”

    “欲治先除恶。”齐惠连说，“这与庄稼人想图个丰收，须得先除虫是同样的道理。”

     太子胸中也有雄心，慨言道：“先生以为，如今东宫确有与世家相抗的实力了吗？”

     但齐惠连却没有明言，反而手下一动，手指从阒都一直延伸至北方：“殿下之所以有所顾忌，是想求稳，然而如今早已不是太平盛世，求稳无益。如今殿下既不弃聘我为太傅，便也是想要一搏的。”

     “如今世家还在往边境安插人手，也是为了分散离北王的兵权。从这里看，东宫与离北算是在同一条船上，最后两方如何归属尚且不论，卖边境一个人情也于我们有利。”

      齐惠连终于收起地图，太子仍旧坐在原处，看着他站起身：

     “殿下，狭路相逢勇者胜。”

 

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    “娘娘，花园里的桃花开了。”

  

     珠帘尾部垂着丝绦，檀木的味道和熏香交融，圆门架上被挂了一只花袋，是皇后最近突然让人加上的。花袋做得精致，拣了宫中最善女红的宫人，细细地缝制，自那以后，皇后的寝宫每日总有不少怀中抱花的宫女进出。

      侍女抱着新摘下来的花枝子站在圆门架前，抬手把昨日的旧花取下来扔了，再换上新的。

      女人衣着华贵，接过才沏好的茶，甚至没有多看那花一眼，“太子新用的太傅，眼熟得很，查过了吗？”

      侍女说：“回娘娘，是前几年的状元，那一年曲江宴上，您还赏了东西。”

      皇后抬手理了理鬓发，没有答话。

     “之前他被逐出城去，也是怪他自己不识时务。”侍女心领神会，讨着巧地给绞了块热巾子递过去，才低下声来说：“传来的消息说，太子殿下那边……想着要推黄册入户。”

      窗外的云压下雨幕，城内的主道上一片吵嚷，各家杂铺忙着收摊，天地的距离被无限拉近，千万重红墙之后，似乎只剩了那一株院里梧桐。

      高卧在榻的女人用团扇掩住艳红的唇脂，单手支在软枕上，眼底照出窗外被扼死的一点暮光。

      她正在瞧那棵梧桐树。

      侍女低垂着眉眼跪在她身边，逐渐听到从远方奔涌而来的闷雷声。

      那女人也终于倦了：

     “那便砍了吧。”

 

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     “本宫记得你。”皇后倚在座椅中，头上挽了个金丝八宝攒珠髻，合着眼坐在那里养神，轻飘飘一句话落下来，却把底下跪着的人听得心中一惊，只得把头俯得更低。

     “听说，齐惠连还与你是旧识？”女人把身边的宫女都遣了下去，眯起眼睛挡外面的日头。乔康海低头跪着，叩首道：“……是。”

       皇后不知道想起了什么，听得笑起来：“好，那也罢，我不难为你。”

      “该做什么，你也清楚。”她没什么闲心去管底下男 人难看的脸色，只管说着自己的话，“既然已经扯下这张脸皮来，就别再想着要做什么忠义的狗。”

       乔康海脸色几变，最后还是颤抖着跪伏下来：“……臣，明白。”

     “早些回去吧。”

     “……又该下雨了。”

 

 

      云层被阴沉的光线割开，阴云像一张巨大的被隔断的网，把狭窄的天地不断压缩，护城河的水流几乎凝固，来往的商船被牢牢锁在中央，打渔的人从简陋的船舱中走出来，头顶就是看不尽底的暗云。

      每个人都听到了声音。

      每个人都置若罔闻。

      几队侍卫迅速踩过狭小逼仄的宫道的水塘，污水飞溅出来，沾湿了过路宫人的裙角。几个下人在忙乱中撞翻了纸灯，白宣纸糊的灯面脆弱不堪，缓缓在水塘里逐渐干瘪下去，像凌空被扼住了咽喉，要活活抽干胸腔内的所有的气息。

      一连串的人脸不断映进颤动的水面，被喧闹的脚步拉伸成无数扭曲又分明的面孔。

      一幕接一幕，你方唱罢我登场。

      可怜东宫不愿做你戏中人。

     “东宫绝无二心！”太子将长剑当空掷于地面，牙根都快磨出血来，却依然字字铿锵：“花潘两家狼狈为奸，外戚当政之患放眼整个朝野谁人不晓！”

      乌压压一片士兵已然将东宫围得水泄不通，沈卫领兵站在端政殿正门阶前，抬首高喝道：“罪太子教唆八大营谋反！证物俱在！如今东宫叛臣负隅顽抗，便是困兽犹斗！”他提着那一纸文书，轻蔑道：“旨意已下，圣意已决，太子殿下，您这又是何苦来。”

       一旁的齐惠连终于挣脱那两个卫兵，几步抢上前去，朝着沈卫呸了一口，骂道：“世家走狗！”

     “潘如贵仗着批红职权做着龌龊生意，与皇后便是蛇鼠一窝！我要求重审此案！东宫倾尽全力推黄册入户，踩着了你们这些低贱小人的尾巴，生怕反应不及，便如此迫不及待反咬一口！”

      瞬间便有侍卫一拥而上朝齐惠连刀枪相向，可那不再年少意气的人就那么站着，一字一句地开口，掷地有声：

    “我乃东宫齐惠连！”

  他眼神狠厉，一双拿惯了文墨，读惯了诗书的手，猛地抄起砍刀，割下一个鲜血淋漓的头颅：

    “……抵死不从贼子！”

      滔天的雨幕遮蔽天日，整个端政殿像被血水泡过，东宫僚属以死相抗，尸横遍野，血水与暴雨相融，汩汩地淌过玉阶，几乎要溢到长安门大街。

      东宫一众皆被挂上了谋逆之名，当天即被押往城外一处寺庙。

       齐惠连记得，后来那佛寺被摘了牌匾，重提名为“昭罪”。

       去昭罪寺的路很长，路上还会经过长安门大街。他的视线被一片猩红强占，眼睛里看不见什么苍白的底色，只有一颗目眦欲裂的瞳仁和鲜红的血丝，密密麻麻地攀上眼眶。

       可偏偏在一片刀枪和谩骂声里，他还能听见两边民宅里骤然掩门的震动，听到门闸被拉下的响声，蓦然回首时，还能看见某扇惨烈的纸窗后，那一双惊惶的眼睛。

      齐惠连觉得有些不可置信。

      东宫耗费了这许多年的心血，推黄册，扼流寇。他齐惠连少年状元，连中三元，又三出渝州，端着与世家明面相抗的胆子，以为自己做的是千古无前例的第一等大事，以为自己身入仕途，踽踽独行也罢，最后还能换个四海升平，得天下人一声喟叹，称他一声帝师，赞他一句贤良。

       没想到到头来竟也就是如此。

       那个正被架着强行行走的人突然发出一声极低的，怪异而扭曲的嗤笑。好像他突然松下了浑身一半的骨头，一时间竟真像个失意又无能的人了。

       齐惠连就这么低声念着，一路上仍旧固执地四处看。

      他突然在一个漆黑的门洞里看见一只苍老的黑狗，它正在老死窝中。

       齐惠连浑身僵硬了一下，这才发现，原来他的身边从没有过许多人。

 

 

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      大雨瓢泼而下。

      一对穿着粗衣的夫妇刚下了市集，不慎迷失了方向，这场雨又来得突然，二人忙乱中慌不择路，只得往偏远城郊来。男人一手遮着雨，将外衣递给女人披上，雨水阻隔了视线，他隐约瞧见前面有个影影绰绰的黑影，像个已经荒废的寺庙。

       男人将妇人护在身后，谨慎地进去巡视，妇人紧跟在后面，生怕沾上什么不干不净的东西。

      一片滂沱夜雨的寂静里，响起一阵突兀的低咳。

       男人警觉地后退半步，把随身的匕首护在身前，声音都在发抖，却还想保持冷静：“谁，谁……什么东西在那！”

       一直躲在他身后的女人吓得抓紧了男人的衣袖，瞳孔骤然一缩，指着一个灰蒙蒙的角落陡然尖叫起来。

      那里只有一双浑浊却发亮的眼睛。

     一个炸雷突然劈开天幕，短暂地照亮了那张临近枯朽的脸。

     “嘻……是老鼠，老鼠哇……”

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      再等到骤雨初歇时，阒都的城道上还能隐约听见更夫拉长了声音喊着：

      “子夜三更，平安无事——”

 

 

fin